まず最初に紹介するのが、茨城県で特別栽培米を作っている大久保秀和さんです。茨城県の奥久慈という静かな山里でコシヒカリ等を栽培しています。彼の栽培したコシヒカリは２００６年に行われた『お米日本一コンテスト』で最優秀賞を受賞しています。つまり、日本一美味しいお米を作った農家さんです。
彼の作るお米の印象は全体的に『優等生』。癖が無くて上品な味わい。私も炊飯のデモンストレーションなどで大久保さんのお米を使いますが、多くの人に好まれます。
このように非常に優れた方ですが、より良いお米を作る為の努力を怠らないところが最大の魅力かもしれません。実は彼の作ったお米にその『変化』が見られたエピソードがあります。
それは、とある品種の勉強会の時のこと。大久保さんのお米の他に、同一品種で生産者の違う２種類のお米を持ち込んで味わいの違いを探るテストをした時、興味深い意見が出たのが始まりでした。
続きは次号で。