「火」は、人類史において重要な役割を果たしてきました。暗い夜を明るくし、冷えた体をあたため、食べ物を調理する・・・。火は、私たちの暮らしを快適で豊かなものにしてくれる大切なエネルギー源です。その歴史はとても古く、今からおよそ50万年前、人が「火を使いこなす」ことを覚えたところから始まったといわれています。

最古の火の利用法のひとつとして知られるのが、「たいまつ」です。たいまつは、木の枝に、動物の脂肪や樹脂などを染み込ませた布を巻き付けた、手で持てる明かりです。太古の時代、人々はこれで身の回りを照らし、移動や作業に使われました。人類が焚き火を持ち運ぶうちに、より安全で便利な姿へと進化したと考えられています。暗闇を照らす最初の「持ち運べる明かり」だったと言えるでしょう。

やがて文明が発達し、村や家ができるようになると、火はもっと便利に使われるようになります。外では「焚き火」を囲み、料理をしたり、寒さをしのいだり。家の中では、土や石で作った「かまど」が置かれ、火力を安定させ、持続時間も延ばして扱えるようになりました。地域によっては、木のほかに、石炭や乾燥した家畜の糞が燃料として使われることもあり、火はますます生活になじんでいきます。

時代が進むと、日本や中国では「ちょうちん」が登場します。竹ひごを骨組みに、紙や布を張り、内部に小さなろうそくを立てる、やわらかなあかり。江戸時代以前は、神社仏閣や貴族の儀式を中心に使われていましたが、ろうそくが普及した江戸時代以降は、一庶民のあかりとしても広まりました。現代でも、祭りや町並みの灯りに使われ、伝統の灯りとして息づいています。

18世紀末、イギリスでガス灯による街路灯が誕生しました。これまでよりずっと明るく、安定した光は文明の進歩を象徴し、町の夜を大きく変えました。日本でも1872年に横浜の馬車道で初めて灯され、一部の街では今も残り、レトロな光として愛されています。
20世紀に入ると、一般家庭にガスコンロが普及し、火のある暮らしはさらに便利で安全になりました。火力を自由に調整できる便利さと、清潔で安定して扱いやすいガスコンロは、現在でも多くの家庭で利用され、調理用器具の主役として日本の食生活を支えています。

火の利用は、技術の進化とともに形を変えながら、私たちの生活を支え続けてきました。これから先、再生可能エネルギーや新たな技術が発展していく中で、火との関わり方もまた変わっていくかもしれません。それでも、「火」のぬくもりが私たちに与えてくれる安心感は、きっと変わらないでしょう。

静岡県を中心に展開する炭焼きレストラン「さわやか」は、県民にはおなじみのお店ですが、県外からも訪れる人が多いことで知られています。平日でも行列ができることがあり、観光客の“目的地の1つ”になるほど。
なぜここまで多くの人を惹きつけるのでしょうか。その魅力について探ります！